伏特加原本是东欧的饮料，早在十三世纪就出现在波兰或俄国。与它的近亲金酒（Gin）一样，伏特加酒最早也是药用的，但由于伏特加是金酒生产过程中的一个早期阶段，因此它更容易蒸馏获得。
伏特加原本是东欧的饮料，早在十三世纪就出现在波兰或俄国。与它的近亲金酒（Gin）一样，伏特加酒最早也是药用的，但由于伏特加是金酒生产过程中的一个早期阶段，因此它更容易蒸馏获得。英语的伏特加（Vodka）来自俄语ZhizenniaVoda，意思是“亲爱的水”。这种表达也充分说明伏特加像水一样的纯净。对俄国人来说，是谁首先蒸馏了俄国伏特加一直是个争论的话题。一些说法是，早在1174年Viatka修道院的僧侣们就生产出了伏特加；而另一个说法是应归功于Chudov修道院。现在大多数人都认为是Chudov修道院的僧侣在1430年罗马天主教大会上从意大利僧侣那里学会如何蒸馏的。
有一个僧侣叫IsidorGreek，由于他在罗马天主教和俄国东正教的纷争中立场不坚定，沙皇维塞利三世把他软禁在Chudov修道院中。他用了一年的时间传授僧侣们蒸馏知识。由于俄国不像意大利那样盛产葡萄酒，他就使用谷物麦芽浆（啤酒）蒸馏。也正是因为这个功绩，他被修道院的僧侣们偷偷放跑了。早期的蒸馏知识来自阿拉伯人，在十三世纪被意大利旅行家RaymondLully带回欧洲。据说他当时在阿拉伯人统治的西班牙马略卡岛（Majorca）上看见了一种“神水”。这个热那亚商人于是就把它当作药用香油来销售，也许正是这个神水激发了意大利僧侣们的兴趣，继而变成了他们的长生不老药。早期的蒸馏使用了冷冻、熟化和调味等方法，用从鲟鱼鳔中提取的凝胶进行沉淀。罐式蒸馏（potDistillation）首次被使用是在十五世纪。有关伏特加诞生的早期记载大多在十七世纪被销毁了，当时的俄国东正教认为伏特加是魔鬼的发明，于是销毁了几乎所有的文字记录。但有趣的是，1697年彼得大帝曾经任命学者来考证伏特加的起源。由于未能找到答案，那个学者还差点被处死。其实彼得大帝也是想把伏特加认定为君主专有，然后控制和立法。他认为：谁掌握了伏特加，谁就控制了俄罗斯。
无论俄国伏特加是从哪里起源的，到了1505年，伏特加在俄国已经深深扎下了根。在瑞典人远征莫斯科的记录中就描述了这种“燃烧的酒”。几十年后，伏特加酒在俄国农民中盛行起来。喝伏特加成为节日聚餐、庆祝君主健康等正式场合的惯例。后来，无论是婚礼、洗礼还是葬礼，你都可以看见人们饮用伏特加。不到二十年的时间，俄国人就爱上了这种神奇的饮料。喝伏特加帮助人们抵御了严寒，舒缓了劳动的艰辛。曾经有很长时间，沙皇实行严酷统治，农民们发现他们几乎是被奴役着，因此喝伏特加就成了这些农奴们的一种安慰。不幸的是，艰苦的环境让农民们过分依赖伏特加，酗酒现象变得非常普遍。日益的贫穷和家庭破裂促使政府开始立法禁止这种烈酒。有一段时期，伏特加只能在节日里饮用。当然，人们还是偷着喝。到了1552年，沙皇伊万五世为他的卫队专门设立了一个酒馆。节日里平民们也可以在酒馆里尽情喝酒。马上，很多地方政府也效仿这一做法。到了1600年，沙皇决定设立专门的部门来管理众多的酒馆并开始征税。
