话说项羽不喜刘邦先占关中，又听说刘邦欲在关中称王后，更是大怒。谋士范增识见不凡，他对项羽说，刘邦早年在山东一带时，「贪于财货，好美姬」，活脱脱一暴发户的形象，不足为虑。
话说项羽不喜刘邦先占关中，又听说刘邦欲在关中称王后，更是大怒。谋士范增识见不凡，他对项羽说，刘邦早年在山东一带时，「贪于财货，好美姬」，活脱脱一暴发户的形象，不足为虑。而目前在关中，刘邦「财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小」。范增认为刘邦已有「天子气」，宜早下手把他除掉，否则后患无穷。 在张良和项庄的暗地斡旋下，项羽没有立即攻打刘邦，而是摆下了一桌酒席宴请刘邦。这便是历史上著名的鸿门宴。这是另一场双龙会，但参与者却比煮酒论英雄那场酒局要多，发生的年代也要早三百年。
鸿门宴是项羽和刘邦之间的强强对话，一时风云际会，楚汉群雄龙骧虎步，聚于新丰鸿门。这鸿门宴简直是一部高潮迭起、扣人心弦的现代电影。太史公就是这部电影的编剧。他的《史记》在细节方面的描述十分精彩，从项羽和刘邦的出场、退场，到席间各种人物的对话、神情、动作，甚至坐位的朝向，都交代得一清二楚。整个鸿门宴的过程，跌宕起伏，险象环生，刘邦屡屡处于危局，却次次能化险为夷。历史上对鸿门宴向有三起三落之说。第一起，是「范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三」，接連暗示項羽下令殺劉邦，氣氛極為緊張。結果「項王默然不應」。二起是范增見原定計劃無法執行，於是叫項莊舞劍助興，伺機刺殺劉邦，空氣再一次緊張起來。三起是樊噲撞倒守門衛士而入帳，「披帷西向立，瞋目視項王，頭髮上指，目眥盡裂」。這樊噲簡直就是一巨靈神模樣。樊噲後來說了番慷慨激昂的話，對項羽予以斥責，說的項羽「未有以應」。這時情節發展到高潮，氣氛緊張到了極點。
有三起，必有三落。刘邦的绝处逢生，全在这三落之中。一落是项庄舞剑，本来意在沛公，不想项伯出面与之对舞，救了刘邦。二落是项羽对樊哙闯帐，不仅不怒，反而称为「壮士」，这个时候项羽还「英雄识英雄，猛将爱猛将」呢。项羽让樊哙喝酒、赐生彘肩，被他斥责一顿之后心里惭愧，还给樊哙赐了坐。三落是刘邦以「如厕」为名而逃席而远遁。
