在酒的世界，无论中外，都有一个说法广为流传，那就是，酒之于人类，是被发现的，而不是被发明的！（推荐阅读：茅台集团李保芳：“做实”世界蒸馏酒第一品牌）
酒被视为上天的恩赐！无论是东方的猿猴造酒说、杜康造酒说、仪狄造酒说，还是西方的葡萄酒、啤酒，都有类似颇具神话的传说。
神话之外，现代科学亦有研究证明，酒是一种自然现象，与天地同在，是先于人类产生于这个星球上的。酒的核心成分是酒精，有了酒精就有了酒。酒精的生成过程是极其简单的：糖或淀粉在酶的作用下即可转化为酒精。这一过程在自然条件下就可完成。所以，当地球上诞生了含糖或含淀粉的植物时，在合适温度、必要水分、发酵菌的作用下，酒就产生了。
但这里的酒应当有一个界定，即：发酵酒。所谓发酵酒，是指用谷物、果汁等为原料，经发酵而得的低度酒，如米酒，啤酒、葡萄酒和果酒等。
今天我们要说的白酒，属于蒸馏酒的范畴，却百分百是人类智慧的结晶。而所谓蒸馏酒，是乙醇浓度高于原发酵产物的各种酒精饮料。由于支持糖转化为酒精的发酵菌在20度的酒精环境下即失去活力，为了得到更多高酒精度数的酒，人类发明了蒸馏技术。也就是说，它们是在一般酿造酒的发酵工艺之上，又经过进一步蒸馏而成的。也因此，蒸馏酒一般为度数较高的烈性酒。
人类掌握蒸馏技术已经有几千年的历史。但是，现代学者一般认为用蒸馏技术蒸馏酒精，是在公元8世纪由阿拉伯人发明的，并传播到了欧洲。阿拉伯人则由于伊斯兰教反对饮酒的原因，没有将这项技术发扬光大。欧洲炼丹术士们把这种蒸馏酒用拉丁语成为“生命之水”，将其作为药酒加以使用。当今世界著名的烈性酒威士忌、白兰地、伏特加的最初名字就叫做“生命之水”。
目前世界公认的六大蒸馏酒包括:威士忌、白兰地、朗姆酒、伏特加、金酒、以及中国白酒。这六种酒同属蒸馏酒，因此制作工艺大致是相同的，区别只在于蒸馏之前用来发酵的那一种原材料到底是什么。（推荐阅读：蒸馏酒的称谓有哪些？）
而细究他们的诞生历程，简直是一件足以让你感叹世事竟然巧合巧合如斯的事情。
威士忌酒被认为是欧洲最早的蒸馏酒。有资料记载，1172年，英王亨利二世的军队远征爱尔兰时，曾留下这样的记述：“我们看到当地饮用一种被称为’生命之水’的烈酒。”1713年，大英联合帝国决定对苏格兰威士忌征收麦芽税。这项税收政策是威士忌发展史上的分水岭。一方面，苏格兰规模较大的蒸馏酒企业为了减少交税，开始在原料中大量混用大麦麦芽以外的谷物，形成了两大威士忌之一的“谷物威士忌”。另一方面，规模小的威士忌企业则躲到税官难以进入的深山里秘密酿酒。由于燃料缺乏，就用泥炭代替；容器不足就用盛葡萄酒的空橡木桶来装，酒暂时卖不出去就贮存在小屋内，从而形成了如今苏格兰威士忌的独特生产方法，成为两大威士忌之一的“麦芽威士忌”。
伏特加酒最早出现在莫斯科公国（1283-1547）的有关记载中。发展到1810年，俄罗斯人彼得?斯米诺夫最先将活性炭用于伏特加制造。从此，伏特加就确定了通过活性炭过滤而形成的、“怪味少的酒”这种个性。到了19世纪后期，由于采用了连续蒸馏机，伏特加变得更为中性和清爽，具备了今天伏特加的风貌。
白兰地最早诞生于西班牙。西班牙天主教炼丹术士、医生阿尔诺被称为“白兰地之父”。14-15世纪，葡萄酒蒸馏技术传到法国。17世纪，白兰地在法国干邑地区实现了产业化。当时，干邑地区人们除了把蒸馏的酒叫做“生命之水”外，还将它称之为“加热过的葡萄酒”。荷兰的贸易商将此直接翻译成白兰地葡萄酒而上市销售。英国市场的消费者将这一名称简称为白兰地。也就是说，白兰地起源于西班牙，名称诞生于英国，而最好的白兰地却在法国。
金酒（GIN）的名字很多。荷兰人称之为Gellever，英国人称之为Hollamds或Genova，德国人称之为Wacholder，法国人称之为Genevieve，比利时人称之为Jenevers，香港、广东地区称为毡酒，台湾称为琴酒，又因其含有特殊的杜松子味道，所以又被称为杜松子酒。一种流行的说法，金酒是在1660年，由荷兰的莱顿大学一位名叫西尔维斯的教授制造成功的。最初制造这种酒是为了帮助在东印度地域活动的荷兰商人、海员和移民预防热带疟疾病，作为利尿、清热的药剂使用，不久人们发现这种利尿剂香气和谐、口味协调、醇和温雅、酒体洁净，具有净、爽的自然风格，很快就被人们作为正式的酒精饮料饮用。据说，1689年流亡荷兰的威廉三世回到英国继承王位，于是金酒传入英国，开始受到世界的欢迎。
朗姆酒被认为发源于巴巴多斯。英国人见到岛上居民饮了该种酒兴奋的样子就以 rumballion（德文郡方言”兴奋”的意思）来命名该种酒。亦有一说指朗姆酒发源于波多黎各，总言之都是源于加勒比海。朗姆酒在1600年诞生于加勒比海小岛上，它是以甘蔗糖蜜为原料生产的一种蒸馏酒，所以很快它就成为了著名的三角贸易中的一种重要货物——加勒比海小岛的人先用朗姆酒换来非洲的黑奴，然后再用黑奴与美国殖民地的人们交换糖浆。以至于朗姆非常得海盗的厚爱，也被称之为海盗之酒，所以在《加勒比海盗》故事中登场的酒，一定是朗姆酒。
中国白酒的出现，则至今争论颇多。学术界对中国蒸馏酒起源的看法，上限不早于东汉，下限不晚于元代，有东汉说、唐代说、宋代说、元代说。其中东汉说、唐代说，明显证据不足，目前比较流行的是白酒源于元代的说法，也即是白酒由外传入的说法。
作于元代1331年的《饮膳正要》，称烧酒为“阿刺吉酒”，是一个颇具舶来品特色的名称，“阿刺吉”在阿拉伯语系中是“出汗”的意思，传神地道出了蒸馏酒的特色和原理。李时珍在《本草纲目》也认为烧酒就是“阿刺吉”。李时珍称，“烧酒非古法也，自元时始创其法。”又进一步解释，“烧酒又称阿刺吉酒。”章穆的《饮食辨》中则进一步解释说：“烧酒又名火酒，《饮膳正要》 曰’阿剌吉’。番语也，盖此酒本非古法，元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土”。
