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一、价值链与企业竞争优势
企业的任务就是不断地创造价值，但价值的“活水”源于何处？哈佛大学迈克尔波特教授在1985年出版的《竞争优势》一书中通过“价值链”理论给予了明确的回答。波特认为，企业创造的价值产生于自身的一系列活动中，这些活动分为基本活动和支持性活动，基本活动涉及企业进料后勤、生产、发货后勤、销售、售后服务。支持性活动涉及人事、财务、计划、研究与开发、采购等，基本活动和支持性活动形成一个完整的链状网络结构，即企业的价值链，它是企业创造价值的总和。
价值链有三重含义：第一，企业各项活动之间都有密切联系，如原材料供应的计划性、及时性和协调性与企业的生产制造有密切的联系；第二，每项活动都能给企业带来有形或无形的价值，如售后服务这项活动，如果企业密切注意顾客所需或做好售后服务，都可以提高企业的信誉，从而带来无形价值；第三，价值链不仅包括企业内部各种业务链条的活动，还可分别向前、向后延伸企业外部活动，如与供应商之间的关系，与顾客之间的关系，由此形成了产业价值链，有时简称为产业链。
企业的价值活动是企业竞争优势的来源。企业价值链上的每一项活动都会产生成本，同时也可能带来一定的价值增值。其中关键的是基本活动，它是产品或服务的主要形成过程，并直接体现了企业价值链中价值量的递增过程。当企业出售产品或服务的价格比其创造所花费的成本高时，就可以获得一定的利润，反之就会亏损。企业的每一项活动，均可以从是否创造价值的角度来评判。不同的企业参与的价值活动中，并不是每个环节都创造价值，实际上只有某些特定的价值活动才真正创造价值，这些真正创造价值的经营活动，就是价值链上的“战略环节”。企业要保持的竞争优势，实际上就是制造与竞争对手在价值链上的差异，从而体现企业在价值链某些特定的战略环节上的优势。
波特的“价值链”理论揭示，企业与企业的竞争，不只是某个环节的竞争，而是整个价值链的竞争，整个价值链的综合竞争力决定企业的竞争力。（来源：中国国际啤酒网）运用价值链的分析方法来确定核心竞争力，就要求企业密切关注组织的资源状态，特别关注和培养在价值链的关键环节上获得重要的核心竞争力，以形成和巩固企业在行业内的竞争优势。
